Le 14/11/2023 
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Le pica est une maladie qui peut toucher tous nos chiens. Elle peut avoir de graves conséquences sur la santé de l’animal, c’est pourquoi il est important d’en identifier la cause pour pouvoir mettre en place un traitement rapidement.
Voyons quels sont les symptômes de ce problème de comportement, comment prévenir les risques et soigner efficacement un chien atteint de pica.
En complément, n’hésitez pas à découvrir notre article sur les troubles du comportement chez le chat.
Si votre chien mange n’importe quoi de façon compulsive, il peut s’agir de pica (© Daniel Lincoln – Unsplash)
Le pica : définition et risques liés à ce trouble du comportement
Le pica est un trouble du comportement alimentaire, qui peut toucher nos chiens. Les symptômes sont simples à repérer : l’animal mange tout ce qu’il trouve. Il peut s’agir d’éléments ou d’objets très divers, qui ne sont pas comestibles. De la terre, des excréments, des cailloux, du tissu, du papier, des poils, des plantes ou encore du plastique peuvent ainsi être ingérés. Quand le chien en vient à manger des déjections, on parle de coprophagie, une variante du pica.
Les chiens découvrent le monde grâce à leur bouche, tout comme les jeunes enfants. Lorsqu’ils sont petits, ils ont donc tendance à porter dans leur gueule tout ce qui leur passe sous le museau. Dans ce cas, il s’agit d’un comportement normal lié à l’apprentissage, qui doit simplement être encadré par l’éducation. Il est important d’apprendre tôt au chiot ce qu’il peut ou non mettre dans sa gueule.
Toutefois, si ce comportement perdure chez le chien adulte, il s’agit d’un réel problème. Ce trouble alimentaire peut en effet induire de nombreuses complications et impacter la santé de l’animal.
Il peut causer :
- occlusion ou perforation intestinale ;
- constipation ;
- diarrhée ;
- vomissement ;
- étouffement ;
- empoisonnement, intoxication ;
- problèmes bucco-dentaires (blessures, infections des gencives, fracture des dents…) ;
- perte de poids ;
- parasitisme ;
- baisse de vitalité.
Les risques dépendent des substances ingérées et de la quantité concernée.
A noter : il peut arriver que le chien mange des aliments peu communs (herbe par exemple) de façon ponctuelle. Mais c’est lorsque ce comportement est compulsif, régulier et durable, qu’il devient un trouble à soigner.
Les causes du pica chez le chien
Le pica peut être la conséquence de différents facteurs.
- Une carence alimentaire. Si l’alimentation du chien n’est pas équilibrée, l’animal va rechercher les éléments nutritifs manquants et, malheureusement, trouver parfois des substituts non comestibles. Un manque de minéraux ou de fibres peut être à l’origine du pica. Cette cause est courante dans les cas de coprophagie : l’animal cherche alors dans ses selles ou les selles d’autres animaux des éléments non digérés pour combler ses carences.
- Un problème parasitaire. L’animal peut chercher à se faire vomir pour se purger s’il souffre de vers intestinaux par exemple.
- Une maladie touchant les organes digestifs. Une infection ou une inflammation de certains organes digestifs (estomac, intestin, œsophage, pancréas…) peut pousser l’animal à manger tout ce qu’il trouve dans l’espoir de se soulager.
- D’autres maladies. Le diabète, des problèmes hormonaux ou encore certaines formes de cancers pourraient être à l’origine du pica chez le chien.
- Le stress ou la dépression. Un sevrage précoce, un hyper-attachement, un chamboulement dans la routine (décès, déménagement…) ou un problème d’éducation générant de l’anxiété peuvent créer un trouble psychologique causant le pica.
- L’ennui, la frustration. Un manque de stimulation physique et mentale peut affecter la santé du chien et occasionner des troubles comportementaux.
- La vieillesse. Les vieux chiens peuvent voir leurs facultés intellectuelles dégradées avec l’âge et en venir à manger des choses non comestibles. Cela fait partie de la dépression d’involution, un processus qui conduit à l’apparition de troubles cognitifs.
Comment prévenir les risques de pica chez l’animal domestique ?
Nous le répétons souvent, une alimentation équilibrée est la base d’une bonne santé. Offrez à votre animal des repas complets, qui limiteront les risques de pica.
Comme pour les vaccins, il est important de tenir les traitements anti-parasitaires internes et externes à jour. Les vermifuges, notamment, ne doivent pas être négligés. Ces traitements préventifs empêchent le développement de nombreuses maladies transmises par les tiques, puces ou vers. Ils limitent également les risques de zoonoses, ces maladies transmises à l’homme par l’animal. Notre assurance santé pour chiens vous propose des formules personnalisables. En choisissant le pack prévention, vous bénéficiez par exemple du remboursement des produits de vermifugation et autres anti-parasitaires.
Offrez un environnement riche et stimulant à votre animal. Permettrez lui de se dépenser de différentes manières au cours de la journée : séance de jeux, promenades, sports canins, séances d’éducation, etc. Pensez également aux friandises et objets à mâcher. La mastication fait en effet partie des besoins naturels du chien. Elle favorise son bien-être et la santé bucco-dentaire.
Avec les jeunes chiens, ne négligez pas l’éducation : il est primordial de leur apprendre ce qu’ils peuvent faire ou non le plus tôt possible. Si besoin, n’hésitez pas à vous faire aider par un comportementaliste canin.
Enfin, observez régulièrement votre animal de compagnie pour repérer tout changement dans son comportement. Limitez la présence de substances nocives pouvant être ingérées, afin d’offrir à votre chien un environnement le plus sécurisé possible.
Comment soigner un chien souffrant de pica ?
Il est possible de soigner le pica, mais il est d’abord indispensable d’en comprendre les causes. Les facteurs peuvent être complexes, c’est pourquoi il n’est pas toujours simple de trouver soi-même la solution. Bien sûr, nous vous conseillons de consulter le plus rapidement possible un vétérinaire si vous constatez que votre chien manger n’importe quoi de façon compulsive.
Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour remonter à l’origine du pica : échographie, prise de sang, analyse de selles, etc.
Un traitement adapté pourra ensuite être mis en place : compléments alimentaires dans le cas d’une carence, médicamentation dans le cas de parasites, rééducation, chirurgie en cas de corps étrangers, etc.
Comme souvent, nous vous déconseillons de punir votre animal si vous le prenez en flagrant délit de pica : la punition est souvent incomprise et contre-productive. Elle risquerait de renforcer ce comportement dangereux (le chien continue car il obtient de l’attention) ou de pousser l’animal à agir en cachette.
(Photo principale © Sergio Arteaga – Unsplash)
