Chien âgé en bonne santé : nos conseils pour l’aider à bien vieillir

Notre assurance santé pour animaux domestiques protège vos compagnons au quotidien et la souscription est possible jusqu’à leurs 12 ans révolus. A cet âge, la plupart de nos chiens commencent à montrer quelques signes de vieillesse et petits soucis de santé. Transposé en âge humain, cela correspond en effet à :

Nous vous donnons donc ici quelques conseils simples à mettre en place pour favoriser le bien-être de vos chiens séniors et allonger leur durée de vie.

Et en complément, retrouvez notre article pour maintenir un chat âgé en bonne santé.

Si nous vous conseillons d’offrir à votre animal de compagnie un suivi médical tout au long de sa vie, des visites régulières chez les vétérinaires seront d’autant plus indispensables avec l’âge. Le système immunitaire est en effet moins fort, le chien davantage sujet aux maladies et autres soucis de santé. Un bilan une à deux fois par an permettra de détecter le plus en amont possible les premiers signes de vieillesse, afin de les gérer au mieux.

A partir de 10 ans chez les petits chiens et 7 ans chez les chiens de + de 40 kg, nos animaux atteignent ce que les spécialistes appellent le seuil de sénescence. Parmi les signes de l’âge que vous pourrez constater, citons :

N’hésitez donc pas à consulter votre vétérinaire si vous constatez un ou plusieurs de ces signes de l’âge, afin de mettre en place des solutions pour soulager votre chien. De même, les traitements antiparasitaires et les vaccins restent toujours importants en vieillissant. Seul votre vétérinaire pourra vous indiquer s’il vaut mieux stopper les rappels, en fonction de la situation de l’animal.

Lorsqu’un chien vieillit, il est important de continuer à entretenir sa forme grâce aux promenades, mais aussi aux séances de jeux ou de sports. Chez un chien âgé, elles devront simplement être adaptées avec plus de modération.

Evitez les heures les plus chaudes de la journée en été et les heures les plus froides en hiver pour les sorties. Les chiens vieillissants sont en effet moins tolérants aux extrêmes de températures. Quelques accessoires pourront aussi vous aider : un brumisateur pour rafraîchir le pelage ou un manteau protecteur contre le froid.

Réduisez les temps, le rythme et l’intensité des promenades ou séances de jeux : mieux vaut plusieurs courtes séances qu’une seule longue, qui fatiguera plus rapidement votre animal. Ne négligez pas les jeux faisant appel à l’intelligence de votre compagnon : son mental a également besoin d’être gardé en forme !

Dans tous les cas, ne laissez pas votre chien passif dans son coin. Les stimulations permettent de le garder en forme aussi bien physiquement que mentalement. Elles permettent de faire fonctionner les articulations, de stimuler les sens et de maintenir un poids équilibré.

Adaptez l’environnement quotidien de votre chien l’aidera à vieillir de façon plus douce et sereine.

S’il présente des problèmes de mobilité, peut-être que l’escalier sera désormais un peu trop compliqué à monter ? Que le canapé sur lequel il adore faire sa sieste sera moins accessible ? N’hésitez pas à aider votre animal au quotidien. Sécurisez les zones qui peuvent être dangereuses (barrière à l’entrée de l’escalier par exemple). Pensez aux éléments pour favoriser l’accès aux lieux préférés de votre chien : marchepied, gamelle surélevée, harnais, etc. En cas de problèmes de vue, déplacez les éventuels obstacles qui peuvent le blesser.

Plus encore qu’avant, votre chien aura besoin de coins douillets pour se reposer au calme. Il existe même des lits ou paniers orthopédiques, qui aident à soulager les vieilles articulations. Les matelas peuvent être à mémoire de forme ou avec parties surélevées pour plus de confort.

Pensez aussi aux soins chez un ostéopathe ou aux séances de natation pour renforcer les muscles et soulager certaines douleurs.

En prenant de l’âge, nos chiens se dépensent moins. Ils ont donc besoin de moins de calories et d’une alimentation moins riche. A l’inverse, une complémentation en vitamines, minéraux et acides gras essentiels peut contribuer à le maintenir en forme.

Il existe des croquettes ou pâtées spécifiquement dédiées aux chiens séniors. Mais vous pouvez aussi opter pour une alimentation en fonction des pathologies de votre animal : problèmes rénaux, digestifs, dentaires… N’oubliez pas qu’une période de transition est nécessaire lors d’un changement d’alimentation, afin de ne pas perturber l’organisme de l’animal. Commencez d’abord par mélanger la nouvelle alimentation avec l’ancienne de façon graduelle, pendant au moins une semaine. Puis, vous pourrez passer complètement à un nouveau régime.

Enfin, une bonne hydratation reste toujours indispensable. Si votre chien boit moins en vieillissant, testez par exemple les fontaines à eau.

Les friandises pourront toujours être données, mais de manière plus occasionnelle, pour ne pas accentuer d’éventuels soucis digestifs.

Un chien âgé n’aura plus forcément la même vitalité et son comportement pourra changer peu à peu. Mais il aura toujours besoin de votre soutien et de votre amour ! Prenez le temps d’observer les signes traduisant des douleurs ou d’éventuels autres soucis de santé (kystes, taches suspectes, eczéma…), afin de pouvoir les prendre en charge le plus rapidement possible.

Surveillez en particulier les yeux, les dents, les griffes et les oreilles de votre compagnon. Un brossage plus régulier du pelage pourra aussi être bénéfique. 

Autant que possible, évitez les gros bouleversements dans la routine, qui peuvent engendrer un stress supplémentaire.

Pardonnez-lui les petits soucis de propreté, son manque de réaction quand vous l’appelez, ou encore les jours de mauvais caractère : ils font partie des signes de l’âge !

Enfin, le recours à des médecines douces peut également être envisagé en complément (produits à base de plantes en diffusion ou à intégrer dans l’alimentation).

 (Photo principale © Madalyn Cox – Unsplash)